В апреле этого года, после долгого судебного разбирательства, Россия завоевала контроль над православной церковью Святого Николая и Святой Александры в южнофранцузском городе Ницца. Это не стало неожиданностью, ведь в 2010 году Россия уже захватила собор Святого Николая, второй по величине православный храм в Западной Европе, используя схожие механизмы французского законодательства. После этого обе церкви были переданы Московскому патриархату.
Хотя между этими двумя решениями прошло более десяти лет, они укладываются в стратегию Русской православной церкви и Кремля, направленную на расширение влияния России посредством мягкой силы, обход санкций Запада и, возможно, создание баз для операций российской разведки, возвращая церковную собственность Российской империи.
Обе церкви в Ницце были построены в последние десятилетия Российской империи, когда город стал игровым полем для российской аристократии. На момент их строительства все зарубежное церковное имущество принадлежало царю. Однако после Октябрьской революции новое советское правительство аннулировало как свои внешние долги, так и активы Российской империи, оставив обширные церковные владения России за границей в юридическом вакууме. В тех местах, где имущество не было конфисковано местными властями, русские эмигрантские сообщества, часто состоящие из белогвардейцев и антибольшевиков, добивались контроля с помощью юридически неясных схем.
Международное право по вопросам правопреемства и собственности для государств является сложным и спорным вопросом. Хотя современная Российской Федерация заявила о себе как о правопреемнике Советского Союза, она никогда формально не сделала это в отношении Российской империи. Тем не менее, в начале 2000-х Россия, ссылаясь на царские договоры аренды, подала иски в суды Франции с целью вернуть две церкви в Ницце. После нескольких лет правовой борьбы Москва в итоге одержала победу.
Эти вердикты имеют последствия, выходящие далеко за рамки права собственности. Они также влияют на геополитику в момент, когда Россия становится все более агрессивной в Европе.
Московские усилия по возвращению зарубежной церковной собственности идут корнями к российскому историку Владлену Сироткину, который в конце 1990-х предложил, что решение финансовых проблем страны может заключаться в возвращении всего «царского золота» по всему миру. Это утверждение, хоть и академически сомнительное, привлекло внимание российских чиновников, которые начали активно разрабатывать данную идею, что culminated в издании указа в 2024 году, предписывающего искать утраченное богатство Российской империи.
С момента своего вступления в должность президента России в 2000 году Путин быстро осознал идеологический и стратегический потенциал возврата бывших имперских активов, особенно церковных. Эти религиозные объекты имели возможность помочь президенту России в его стремлении использовать Русскую православную церковь как инструмент мягкой силы. Часть этой кампании заключалась в усилиях поставить патриарха Москвы в становление лидера православного христианского мира.
Однако leadership в православии более осложнён, чем в большинстве других религий; здесь нет православного папы. Вместо этого Православная церковь представляет собой добровольную федерацию равноправных епископов, управляющих независимыми церквями. Исторически, вселенский патриарх Константинополя признавался первым среди равных. Однако степень его власти варьировалась с течением времени.
Во время османского периода влияние вселенского патриарха Константинополя уменьшилось, в то время как вновь образованное Московское патриаршество укрепило свои позиции с поддержкой царской России. Даже после того, как Московское патриаршество было ликвидировано между 1721 и 1917 годами, Святой Синод, который его заменил, удерживал уникальное положение как единственная крупная православная церковь, не находившаяся под османским владычеством. Это позволяло ей выступать как единственной свободной православной церкви в мире, что становилось инструментом российской внешней политики.
Однако после падения Османской империи и Октябрьской революции баланс начал меняться. Хотя Московское патриаршество было восстановлено ровно тогда, когда советское государство готовилось преследовать—и затем доить—церковь, вселенское патриархат (новый, ограниченный светским Турцией) укрепил свои позиции благодаря все более процветающей греческой диаспоре, которую он официально признал за своей паствой в 1920-х годах.
В 1920-х и 1930-х годах, когда некоторые русские общины в Западной Европе и Северной Америке (и в меньшей степени в Восточной Азии) оказались отрезаны от Москвы, они поставили себя под каноническую власть Константинополя. Самой выдающейся из этих общин стала Архиепископия Русских Православных Церквей в Западной Европе, известная как Экзархат. Экзархат позволял русским за границей сохранять свои славянские литургические традиции и иметь своих этнических русских епископов. Будучи уникальным, квази-независимым телом в Западной Европе, Экзархат развивал прогрессивный подход к православной теологии.
В то же время другие сообщества объединились, не имея исторического епископа, чтобы создать Русскую Православную Церковь за пределами России (РОКОР), тело, явно противостоящее советскому Московскому патриархату. С общинами в Соединенных Штатах, Франции, Великобритании и Германии, верные РОКОР часто воспринимали себя как остатки святой Руси. В широком смысле, приходы РОКОР (которые многие православные власти считали незаконными из-за их отсутствия исторического епископа) сформировали реакционное протестное движение, сопротивляясь западному либерализму и современности, в то время как те приходы, которые находились под Константинополем, приняли западноориентированную позицию.
Когда Советский Союз распался, не было гарантии, что Русская Православная Церковь вернется в центр российской жизни. Однако Путин осознал ценность церкви и завоевал мощную пропагандистскую машину как внутри страны, так и за пределами. Московский патриарх стал важной фигурой не только в России, но и по всему миру.
Одним из первых шагов Русской православной церкви под руководством Путина было привлечение эмигрантских церквей обратно в общение с Москвой. Уже в 2001 году Путин публично призвал к воссоединению РОКОР и Московского патриархата, несмотря на то, что РОКОР построила свою идентичность на отвержении Москвы как советского марионеточного проекта. Предложение первоначально было отвергнуто их верующими и епископами, которые все еще недоверчиво относились к российскому государству, которое, по их мнению, их предало. Но к 2007 году Московский патриархат смог убедить епископов РОКОР, в том числе, канонизировав царя Николая II и его семью. Акт канонического общения формально объединил два тела.
Хотя большинство церковного руководства представляло объединение как чисто литургический и административный шаг, этот акт также обеспечил юридическую и церковную основу для Москвы, чтобы заявить права на церковное имущество до революции, особенно в Западной Европе. Уезжая РОКОР с Московским патриархатом, этот акт установил преемственность между Российской империей и Российской Федерацией, которой само государство никогда не объявляло.
Но это сближение не коснулось тех русских церквей, которые союзились с Константинополем, чье историческое соперничество с Москвой продолжится на новом фронте: в Украине.
В январе 2019 года, во время российского нападения на восточной Украине, но до его полномасштабного вторжения, патриарх Константинополя принял решение о независимости новой Православной Церкви Украины. Это решение должно было положить конец 500-летнему российскому доминированию в украинской религиозной жизни. (Константинопольские и московские притязания на украинскую церковь лежат в основе религиозного конфликта в Украине.) И патриархи, и украинские руководители знали, что это решение возбудит ярость России. Но для Украины это было важным шагом к культурной независимости — для Константинополя это была возможность оказать давление на влияние Москвы.
В попытке смягчить напряженность за месяц до этого патриарх Константинополя распустил Экзархат и положил конец его независимости. Приходы должны были выбирать между епископами Константинополя и московскими. Многие приходы, включая некоторые из крупнейших и богатейших, вернулись к Москве; выбор Константинополя, вероятно, привел бы к увеличению над ними влияния греческих епископов и возможно к необходимости проводить богослужения на греческом языке.
Тем не менее, это решение не успокоило напряженность. Почти сразу после создания новой украинской церкви Московский патриархат объявил о формальном разрыве с Константинополем, прекращая возможность священнослужителей совместно проводить литургии и отговаривая мирян от получения священнодействий от другой стороны. Разделение продолжается до сих пор: 15 сентября вселенский патриарх Варфоломей Константинопольский встретился с президентом США Дональдом Трампом для обсуждения ситуации в Украине, среди прочих вопросов.
Унион Московского патриархата с РОКОР в 2007 году и распуск Архиепископии Русских Православных Церквей в Западной Европе в 2018 году поставили Россию в хорошую стратегическую и юридическую позицию для возврата имперских церковных свойств. Это истинно даже в тех местах, таких как Ницца, где местные сообщества выступают против новых владельцев.
Для некоторых верующих возвращение России после векового отсутствия стало экзистенциальным кризисом. Алексис Оболенский, президент Русского православного культурного общества Ниццы (которое управляло церквями на протяжении последнего века), скорбно отзывился о решении, которое лишило группу звания Церкви Святого Николая и Святой Александры, указав на его более широкие последствия: это как будто они хотят «стереть представление о том, что может быть другая Россия, чем та, которую мы знаем. Россия более терпимая, более открытая и более уважительная к своей истории». рассказал он Nice-Matin.
С тех пор как Россия запустила полномасштабное вторжение в Украину, становится все более ясным, что Русская православная церковь проявляет готовность и способность действовать как рука Кремля. От благославления российских ракет до произнесения проповедей, объявляющих войну необходимой для защиты Украины от гей-парадов, патриарх московский стал рупором Кремля.
Это делает возврат России имперских церковных активов особенно опасным для западных правительств. Угроза усугубляется тем, что российское государство и церковь имеют законные права на эти объекты, даже если местные сообщества, которые заботились о них на протяжении более ста лет, имеют моральное превосходство.
Как показывает ситуация в Ницце, Россия может претендовать на имущество в самом сердце Европы. Много оснований для беспокойства о том, что она сделает с ними. Болгария уже выслала русских священников, подозреваемых в шпионаже, а ФБР предупредило в 2023 году, что Россия, вероятно, попытается завербовать шпионов среди русских православных церквей в США. Франция и другие западные страны, включая Соединенные Штаты, должны осознать подлинные проблемы безопасности, касающиеся религиозной свободы и прав собственности.
Тем временем, в Ницце потомки белых русских, когда-то населявших этот город, находятся в шоке. Некоторые остались в своих церквях, не желая покидать их под давлением Кремля; другие начали посещать ближайший греческий собор. Как бы они ни решили, члены российской православной общины во Франции становятся жертвами возобновленной агрессии России, оказавшись в борьбе, которая простирается далеко за пределы Ривьеры.
